Quand il était plus jeune, Jonathan Barnbrook passait beaucoup de temps dans les cimetières. Ne vous inquiétez pas, ce n’était pas dû à une tendance Morrissey, et il n’y a rien du Nosferatu chez lui. Il était là pour étudier la typographie. Le texte gravé sur d'anciennes pierres tombales et monuments a été une inspiration majeure pour lui, et faire revivre, adapter et donner une voix moderne à des lettres d'autrefois a été un élément clé de son travail.
«Je vis à Highgate, car c’est là que se trouve le cimetière de Highgate. Les cimetières et les pierres tombales ont été une véritable inspiration quand j'étais plus jeune, pour la typographie et l'ambiance », commence Barnbrook. «Je m'intéressais à la typographie classique et les endroits où aller à Londres, où j'étudiais, sont les églises et les cimetières. Highgate est particulièrement bon, car il est complètement envahi par la végétation. C’est comme aller dans cette civilisation perdue. Quand vous êtes entré, il y avait des arbres partout et des pierres tombales couvertes de lierre et brisées. C’est une très belle atmosphère. »
Il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles il trouve le lettrage classique si intéressant. L’un est la permanence de ce qui est gravé dans la pierre, le contraire de la culture du jetable d’aujourd’hui. Une pierre tombale résume la vie de quelqu'un en trois lignes, mais elle ne peut pas être simplement rejetée. Une autre chose qu'il trouve fascinante est que, même aujourd'hui, les inscriptions ne sont presque jamais considérées comme un dessin approprié - elles sont considérées comme de l'art populaire semi-qualifié.
«La pierre tombale d’une personne normale n’est pas considérée comme un art, un dessin ou une typographie appropriés, et je trouve cela très intéressant», poursuit-il, regardant sa tasse de thé et parlant d’une manière calme et réfléchie. «Ce non-design a également une très forte influence sur la créativité dans le graphisme contemporain. Les gens trouvent quelque chose qui n'a pas été produit par un designer, mais ils l'intègrent en quelque sorte dans leur travail pour une esthétique. "
La version la plus récente de VirusFonts, la fonderie de Barnbrook, est Priori Acute. Cela ajoute un visage d'affichage à la famille Priori qu'il a commencé à développer il y a dix ans. L’influence du script sculpté à la main est indubitable dans ses rainures et son ombrage 3D, mais les versions antérieures de texte avec et sans empattement de la police résultaient également de l’amour de Barnbrook pour le lettrage classique. Parallèlement à Virus, Barnbrook dirige un studio de design, où Priori est largement utilisé. Vous le verrez dans les livres conçus par le studio, sur les pochettes d'albums et même dans le cadre du travail d'identité qu'il a réalisé pour Roppongi Hills, un énorme développement au Japon qui comprend des magasins, une galerie d'art, des cinémas et des hôtels.
Priori est largement utilisé par d’autres designers, dont certains se trouvent juste à côté de Barnbrook. Un jour, il a remarqué une nouvelle enseigne peinte au-dessus du bar de la rue Archer, en face du studio Barnbrook. Il rit en repensant. "L'écrivain le faisait et j'ai dit:" Aimez-vous cette police? "Il a dit:" Oui, oui, oui, mais nous devons vous facturer pour avoir pris cette photo. "Et j'ai dit:" Je l'ai fait la police! »
De son domicile à Highgate, vous pourrez rapidement rejoindre le centre de Londres jusqu'à son studio, à quelques pâtés de maisons de Piccadilly Circus, juste derrière l'Apollo Theatre. Si le temps est assez chaud, il préfère le vélo. Vous vous engagez beaucoup plus avec le monde qui vous entoure que dans une voiture, dit-il. Il ne possède pas de voiture et ne peut pas conduire, et cela restera probablement ainsi. De toute façon, une voiture n’est pas nécessaire à Londres, où il a toujours travaillé. Il peut y avoir des travaux routiers tout le temps et de nouveaux développements horribles, mais il aime le dynamisme de la ville. Evitant les zones touristiques, il découvre encore des rues avec juste la bonne ambiance. Fleet Street, même si tous les journaux sont partis, est un favori pour le moment.
Cela contraste avec Luton - à l'extrême nord de Londres - où il a grandi. Ses parents y travaillaient tous les deux dans l’usine de Vauxhall et, si elle n’avait pas fermé, il aurait peut-être fini par y travailler. Son amour de la typographie classique s'est développé en réaction au lieu. «Je ne devrais pas trop le faire», dit-il. "Il n'y avait pas d'histoire, c'était juste une ville industrielle moderne, donc je peux comprendre comment je me suis naturellement tourné vers ce type de typographie et d'esthétique - le contraire de ce avec quoi j'ai été élevé."
Lorsqu'il est parti étudier le design à Londres, le thème principal était le modernisme. Tout comme Luton, pour lui le modernisme manquait de vitalité. L'histoire, la culture et la communication étaient simplifiées en une esthétique propre, organisée mais finalement étroite, imaginée par les Européens blancs de la classe moyenne. Cela n'avait aucune influence sur lui, alors il a commencé à créer des choses qui reflétaient la vie plutôt que des choses qui la réduisaient.
«Ces magnifiques bâtiments modernistes d'il y a 40 ans ont l'air de la merde maintenant et sont en train d'être démolis», souligne-t-il. «Et Helvetica, qui a été utilisée pour tous les bons journaux européens, a également été utilisée pour le bureau de chômage de ma ville locale. Il y avait des associations différentes - il y avait de l'autorité et la gravité de la vie avec tout ce modernisme, pas l'idée utopique socialiste avec laquelle il a commencé.
Les noms de certaines des polices que Barnbrook a publiées au fil des ans vous feront sourire. Que diriez-vous de faire des mises en page avec Bastard, Expletive, Moron ou Tourette? Olympukes ou Infidel, peut-être? Ces titres amusants et quelque peu conflictuels reflètent certainement une partie de l'attitude de Barnbrook, mais ils disent aussi quelque chose sur les polices elles-mêmes. Pour lui, le nom d'une police doit fonctionner à différents niveaux.
Tourette, sorti en 2005, en est un bon exemple. Il porte le nom du syndrome de Tourette, un trouble neuropsychiatrique. Certains malades sont incapables de s'empêcher d'aboyer les pires mots aux moments les plus inappropriés. Cela contraste avec nos limites normales de discours, et les franchir était quelque chose que Barnbrook voulait explorer avec la police - il y a les aspects visuels des formes de lettres, puis il y a comment elles sont utilisées dans les mots et, finalement, dans la langue.
«Tourette est basé sur une forme de dalle serif du début du 19e siècle», dit-il. «Avoir Tourette signifie que les gens sortent d’un code de langue convenu. C’est pourquoi c’est si intéressant de voir quelqu'un assis là-bas, qui a une conversation et qui dit «putain de merde de branleur de pisse» en même temps. » Barnbrook trouve intéressante cette juxtaposition de discours et de discours «civilisés» qui sortent des normes sociales acceptées. «C’est ce que j’essayais de dire à Tourette. Il y a des jurons qui sont interdits, mais il est nécessaire qu’ils apparaissent également dans la langue, car nous ne pouvons pas les calibrer autrement. Et j'aime jurer », ajoute-t-il avec un sourire méchant.
