Contenu
- 01. L'icône d'alimentation
- 02. L'esperluette
- 03. Le signe de la paix
- 04. Le Smiley
- 05. Le signe @
- 06. Le hachage
- 07. Le cœur
- 08. Le signe dollar
Il y a des symboles tout autour de nous que nous tenons pour acquis. Nous connaissons leur signification, les utilisons tous les jours et ne les remettons jamais en question. Certains ont des origines assez évidentes, comme l'utilisation d'un éclair pour indiquer une haute tension ou une flamme pour indiquer qu'un matériau est inflammable. Mais il y en a d'autres dont les histoires sont moins apparentes.
Pourquoi un «S» traversé par une ligne représente-t-il le dollar américain? Et pourquoi un cercle contenant une ligne verticale et deux lignes inclinées signifie-t-il la paix? Ici, nous retraçons les histoires d'origine fascinantes de huit icônes de tous les jours.
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01. L'icône d'alimentation
Grâce à la distribution mondialisée de l’électronique, de nombreux symboles utilisés dans la technologie sont reconnus dans le monde entier, le symbole «jouer» en est un exemple. Mais la signification de l'icône de puissance est moins évidente. Comme signe de son manque d’intuitivité, les télécommandes de télévision ont longtemps été accompagnées de l’icône «alimentation» ou «veille» imprimée à côté de l’icône pour plus de clarté. Le «O» et la ligne «|» avaient précédemment été utilisés séparément pour indiquer les positions «marche» et «arrêt» sur les interrupteurs à bascule, donc lorsque les progrès ont permis de les remplacer par des boutons-poussoirs, une nouvelle icône combinant les deux positions est apparue.
Le symbole montrant un cercle coupé par une ligne verticale était à l'origine destiné uniquement à montrer un soft-off, ou standby, plutôt qu'un hard-off, mais il a été si mal utilisé et mal interprété que la Commission électrotechnique internationale, qui réglemente de telles choses, préconise désormais son utilisation comme icône de pouvoir.
Malgré une théorie largement partagée selon laquelle le symbole représente un "1" et un "0" en notation binaire, la CEI affirme qu'il ne s'agit pas de nombres mais d'une barre verticale et d'un cercle. La barre verticale représente un circuit fermé à travers lequel le courant passera, et donc l'appareil est allumé. Le «O» représente un circuit ouvert, ce qui signifie que l’appareil est éteint.
02. L'esperluette
L'esperluette est adorée par les designers et typographes du monde entier et offre un monde de possibilités créatives, mais pourquoi cet élégant logogramme dénote-t-il la conjonction "et"? Le symbole semble remonter à la tradition pour les scribes écrivant en ancienne cursive romaine d'utiliser une ligature combinant les lettres en «et», le mot latin pour «et», au premier siècle de notre ère. Il était déjà sur le point d'atteindre son apparence actuelle au moment où l'écriture minuscule carolingienne était devenue la norme calligraphique en Europe au IXe siècle.
Le symbole était apparemment si souvent utilisé qu'il était considéré comme une lettre de l'alphabet en latin, et cette tradition a été transmise en anglais au début des années 1800, le symbole étant marqué après la lettre «Z». Les écoliers seraient obligés de réciter «X, Y, Z et per se et» en soi signifiant par lui-même. Les insultes de cette dernière phrase par une génération d’enfants ont donné au «et per se et» son nom actuel en anglais: l’esperluette.
03. Le signe de la paix
Il est connu partout comme le symbole de la paix, mais qu'est-ce qu'un cercle contenant une ligne verticale et deux lignes inclinées a à voir avec la paix dans le monde? Le symbole a en fait été conçu pour une organisation locale spécifique, le Direct Action Committee Against Nuclear War (DAC) du Royaume-Uni.
Il a été proposé par un concepteur appelé Gerald Holtom comme symbole à utiliser sur les pancartes de sucettes lors de la marche de protestation du groupe de Trafalgar Square à l'Atomic Weapons Establishment à Aldermaston en 1958. Son inspiration? Il a basé la conception sur la forme d'une figure utilisant le sémaphore du drapeau pour communiquer les lettres «N» et «D» (pour le désarmement nucléaire).
Il a également estimé que les deux bras inclinés vers le bas qui forment le signal sémaphore de «N» représentaient un geste de désespoir humain face à la prolifération des armes nucléaires. Le symbole est frappant, facile à dessiner et n'a pas besoin d'être droit, ce qui le rend parfaitement adaptable aux badges, patchs et autocollants de pare-chocs. Il a été adopté par la Campagne pour le désarmement nucléaire (CND) mais n'a jamais été protégé par le droit d'auteur et a rapidement été repris par des groupes d'autres pays, devenant un symbole de la contre-culture des années 1960 en général. Sensationnel!
04. Le Smiley
Autre symbole devenu une contre-icône culturelle, le smiley a sa propre histoire intrigante. Croyez-le ou non, quelque chose qui est devenu une icône de la scène acid house des années 1980 est en fait la propriété protégée par le droit d'auteur de la société Smiley entièrement basée à Londres.
Le premier smiley jaune semble avoir été créé par le graphiste Harvey Ross Ball en 1963. Il a été chargé de concevoir un graphique pour remonter le moral d'une compagnie d'assurance du Massachusetts et a proposé un visage souriant avec des yeux ovales et un sourire légèrement décentré. . Il n'a jamais breveté l'image et elle a rapidement commencé à apparaître sur des badges, des autocollants et des cartes de vœux aux États-Unis, surtout après avoir été imprimée sur 50 millions d'épinglettes badgées par les propriétaires de deux magasins Hallmark à Philadelphie en 1971.
Mais entre-temps, en France, le journaliste Franklin Loufrani a commencé à utiliser un smiley extrêmement similaire pour signaler des nouvelles positives dans le journal France-Soir. Loufrani, cependant, a vu le potentiel du dessin et l'a enregistré auprès de l'office des brevets français. Il a activement promu son utilisation, en l'imprimant sur des autocollants et en les distribuant gratuitement pour l'aider à se faire connaître.
En 1996, lui et son fils Nicolas ont fondé la Smiley Company à Londres et possèdent désormais le symbole dans une centaine de pays. Il s'agit de l'une des sociétés de licences les plus rentables au monde et a lancé des poursuites judiciaires contre Kumon, Walmart, Joe Boxer et d'autres qui ont développé leurs propres symboles de visage.
05. Le signe @
De nos jours, il est presque impossible d'imaginer une communication électronique sans le symbole @. Prononcé "à" en anglais, mais appelé "escargot" en Italie et "queue de singe" par les Néerlandais, c'est un symbole que nous utilisons chaque fois que nous envoyons un e-mail, marquons quelqu'un dans un message de groupe ou sur les réseaux sociaux.
Le symbole est peut-être aussi un survivant improbable car il n'y a pas si longtemps, la majorité des gens n'auraient pas été en mesure de dire à quoi il servait. Le nom espagnol du symbole se rapproche le plus de sa signification originale - ils l’appellent «arroba» après une ancienne norme de mesure, et il semble que dans les années 1500, il était utilisé par les marchands européens pour désigner des unités de vin appelées amphores.
Les marchands et les mathématiciens ont continué à l’utiliser pour signifier «au rythme de», mais pour la plupart des gens, le symbole était obscur et sur le point de devenir obsolète. Sa résurrection a eu lieu en 1971 lorsque l'informaticien Ray Tomlinson a envoyé le premier e-mail au monde via ARPANET. Ayant besoin d'un moyen d'adresser un message à quelqu'un travaillant sur un autre ordinateur, il choisit simplement la clé qui était la moins utilisée et donna une toute nouvelle vie à l'humble @.
06. Le hachage
Le hachage est un autre symbole désormais omniprésent qui a reçu une nouvelle chance à l'ère des médias sociaux. Les hashtags nous permettent de suivre des sujets d'actualité sur Twitter, de trouver des sujets d'intérêt sur Instagram et en sont même venus à nommer des mouvements politiques et sociaux.
Mais comme le @, le hachage était à l'origine utilisé pour les mesures et était depuis longtemps hors d'usage. Anciennement connu sous le nom de symbole de la livre, il dérivait comme une version simplifiée de la ligature ℔ qui était utilisée comme abréviation pour «libra pondo», ou poids de la livre, dans les années 1800.
En Grande-Bretagne, il est devenu connu sous le nom de «signe numérique» pour le différencier de la livre sterling et parce qu'il était parfois utilisé pour désigner un nombre lorsqu'il était ajouté avant plutôt qu'après un nombre. Ce symbole a été ajouté aux claviers téléphoniques par Bell Téléphones dans les années 1960, mais rarement utilisé jusqu'à ce que les services de messagerie vocale se développent dans les années 1980. On en trouvera d'autres utilisations plus tard dans l'informatique. Il a été utilisé pour étiqueter des groupes et des sujets dans le chat de relais Internet dans les années 1980, ce qui a inspiré son adoption par Twitter pour permettre aux utilisateurs de marquer des sujets d'intérêt.
07. Le cœur
À l'approche de la Saint-Valentin, nous verrons bientôt beaucoup de ce symbole. Le cœur est l'un des symboles les plus utilisés en design graphique. Mais avec ses deux lobes arrondis et sa base pointue, pourquoi est-il si différent d'un cœur humain?
Il existe de nombreuses théories derrière son origine, y compris celles qui disent qu'il n'était pas du tout destiné à ressembler à un cœur, mais au cou entrelacé de deux cygnes. D'autres théories disent qu'il représente d'autres parties du corps humain, la forme de feuilles de lierre - qui étaient associées à la fidélité - ou le silphium, une plante nord-africaine avec des gousses en forme de cœur.
Quant à son omniprésence dans le design graphique aujourd'hui, une partie de cela vient de son utilisation par le designer Milton Glaser comme logogramme dans sa marque I Heart NY dans les années 1970 (répertoriée comme l'un de nos meilleurs logos au monde).La chose incroyable à propos du symbole du cœur est que malgré son utilisation, il ne semble jamais devenir un cliché.
08. Le signe dollar
Pour les sociétés de cartes de vœux et les vendeurs de fleurs, la Saint-Valentin signifie $$$. Mais alors c'est un autre symbole avec une origine mystérieuse. Dans les pays anglophones, ce glyphe est le plus souvent appelé «signe dollar», généralement en référence au dollar américain, bien qu'il soit également utilisé pour d'autres devises en dollars.
Mais le symbole est également utilisé dans une grande partie de l'Amérique latine pour désigner tout, du peso argentin au cordoba nicaraguayen. Il existe diverses théories quant à son origine. L’une est qu’elle vient de l’abréviation de «peso» en ps, qui s’est produite dans les années 1770, lorsque les Anglais-Américains avaient des relations commerciales avec les Espagnols.
