Ils ont été qualifiés de "salauds" par John Gruber et ailleurs "La startup la plus contraire à l'éthique de l'histoire d'Internet", et maintenant Readability a annoncé qu'ils allaient mettre fin à leur système controversé de collecte d'argent.
Cela a fonctionné comme suit: la lisibilité permet à ses utilisateurs d'afficher et de partager le texte des articles en ligne sans visiter le site, de sorte que les lecteurs obtiennent le contenu, mais le site ne peut pas leur diffuser d'annonces.
Pour compenser cela, la société a mis en place un système permettant aux lecteurs de payer chaque mois une redevance qui serait distribuée aux créateurs de contenu. Le trafic serait surveillé et l'argent réparti en conséquence. Le problème avec le modèle était que les éditeurs devaient s'inscrire auprès de Readability et prouver qu'ils possédaient les sites pour lesquels ils réclamaient de l'argent. Peu d’entre eux l’ont fait et 90% des 150 000 dollars qui leur sont alloués n’ont pas été réclamés. Ce problème est difficile à résoudre, car leurs données de trafic contiennent des millions de domaines, ce serait donc un cauchemar logistique pour Readability d'essayer de les contacter tous.
La solution de la société consiste à faire don de l’argent non réclamé à des «organisations à but non lucratif qui témoignent de l’esprit de soutien à la lecture et à l’écriture», et le billet de blog annonce que Knowbility et 826 Valencia recevront 50 000 dollars chacun.
Malgré ces dons et le fait que les éditeurs qui n’ont pas réclamé l’argent alloué peuvent encore le faire, tout le monde n’est pas content.
Le PDG de Readability, Rich Ziade, a participé à l'émission The Big Web Show de Jeffrey Zeldman pour parler de ce qui s'est passé.
Zeldman lui a demandé pourquoi il pensait que Readability était la cible de critiques aussi sévères alors que des services similaires tels que Instapaper restent indemnes, notant que "vous pourriez crucifier votre propre prépuce et ils seraient toujours en colère!"
La réponse de Ziade a été que leurs expériences pour trouver des modèles de revenus alternatifs sont «étrangères» aux gens. «Nous avons essayé de nous attaquer au problème, ce qui est une chose énorme et effrayante à faire. Mais nous pensons qu'il faudra ce genre de pensée créative pour attaquer ce défi.
"Le plus grand défi est que les publicités Web ont du mal et que nous devons jouer et trouver de nouveaux mécanismes pour soutenir ce que nous aimons lire."
L’application Readlists de la société est également controversée. Elle permet aux utilisateurs de rassembler une collection d’articles et de les transformer en ebook. Tout contenu en ligne, à l'exception de celui qui se trouve derrière les paywalls, peut être récupéré et partagé librement dans un livre.
À ce sujet, Ziade a déclaré que Tumblr, Pinterest et YouTube posent le même problème: "Ces choses sont terrifiantes pour les personnes qui créent du contenu. Mais nous nous demandons que pouvons-nous faire avec ces plateformes puissantes? Nous n'avons pas de dossier secret qui nous dit comment transformer cela en succès pour tout le monde, mais nous pensons qu'il est important de commencer à explorer des choses comme celle-ci. "
Lorsqu'on lui a demandé de quoi il était fier, Ziade a répondu: "Nous considérons la lisibilité comme une plate-forme. 85% de notre trafic se fait via l'API, nous alimentons donc toutes ces applications et nouvelles expériences. Nous sommes une société de recherche et développement. Pour trouver nouvelle valeur dans le contenu qui existe, vous devez explorer. Et nous sommes ravis de faire partie du récit qui se déroule toujours. "
