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Il y a trois ans, quand une douzaine de designers et illustrateurs chevronnés ont eu 80 ans à peu près à la même époque, j'ai écrit un article sur la façon dont chacun d'entre eux refusait même d'envisager de prendre sa retraite.
Les octogénaires tenaces comprenaient Seymour Chwast, Tomi Ungerer, Massimo Vignelli, Deborah Susman, Bob Gill, George Lois, RO Blechman, Tom Geismar (son partenaire Ivan Chermayeff a eu 80 ans l'année suivante) et les octogénaires précédents, Milton Glaser, George Tscherny et Edward Sorel .
C'est une liste impressionnante de créateurs d'héritage. J'espère que vous avez entendu parler d'au moins la moitié des noms ci-dessus. Mais si ces noms et leurs réalisations vous sont inconnus, alors nous avons un grave problème d'alphabétisation.
À l’ère de l’écran numérique, les «anciens» ont à peine atteint la cinquantaine. Mais dans le monde du design analogique, chacun des designers mentionnés ci-dessus a prodigieusement contribué au langage visuel collectif du design graphique contemporain. S'appuyant sur une fondation moderne du milieu du siècle, ils ont défini les quatre dernières décennies ou plus du design à travers leur typographie, leurs images et leur pensée visuelle.
Ils ont eu un impact sur l'illustration, les affiches, la publicité, l'orientation, le packaging et l'identité (avant le branding). Ils ont jeté les bases des générations actuelles, laissant des héritages qui remplissent les archives de conception graphique, les bibliothèques et les livres d'histoire. Aujourd'hui, entre le début et la fin des années 80, ils font encore des travaux qui ont un impact sur la culture visuelle en général - et certaines de nos vies personnelles aussi.
Passage générationnel
Pourtant, chacun d'eux se rend bien compte que la mortalité est plus proche aujourd'hui qu'hier. Leur temps est limité et nous devons nous préparer. La mort est inévitable, bien sûr, mais lorsque les créateurs de l'héritage commencent à s'éclipser à intervalles réguliers, comme ils l'ont fait récemment, la réalité de leur héritage a frappé à la maison comme une pluie de météores. Ce passage générationnel est une vague que je préfère ne pas voir. Pourtant, cela a commencé.
Début mai, Tony Palladino, âgé de 84 ans, est devenu un autre des révolutionnaires créatifs du design à décéder. Connu pour avoir conçu la typographie originale du roman Psycho, qui a ensuite été transformé en affiche du film d'Alfred Hitchcock, il a été l'un des intelligents penseurs conceptuels à avoir réalisé ce que George Lois appelle les publicités de «grande idée».
Son âge dément le fait que Palladino était actif presque jusqu'à la fin, et personne ne s'attendait à sa disparition si tôt. Un peu plus d'une semaine plus tard, Massimo Vignelli, 83 ans, gravement malade depuis plusieurs mois, décède également. Son héritage de percées dans le design a été rappelé dans les principales publications, mais sa stature est rare.
Alors que nous nous préparons à l’inévitable, une grande question se pose: comment se souviendra cette «octo-génération» et quelles histoires de leurs héritages individuels et collectifs se perpétueront? La nouvelle génération de designers modifie continuellement la technologie et les médias du paysage du design; les accomplissements de la vieille garde auront-ils autant d'importance pour eux que pour la génération précédente?
Les vénérables maîtres de la typographie, de l'illustration, de l'orientation et de la publicité sont-ils toujours d'actualité à l'ère numérique? Ou mieux encore, comment les innovations passées de ces concepteurs peuvent-elles être rendues pertinentes pour les praticiens de l’analogique et du numérique?
Suggestions pratiques
Voici quelques moyens de préserver leur héritage. Commencez par créer des archives: plus il y en a, mieux c'est. Les archives en ligne qui permettent un accès immédiat au travail sont bénéfiques pour nous tous. Les institutions qui ne peuvent pas se permettre les coûts élevés de l'archivage physique bénéficieront de l'alternative en ligne. Ou, dans le cas de Massimo et Lella Vignelli, ériger un centre d'étude qui abrite des matériaux physiques et virtuels est un trésor. Mais à moins d'une structure de brique et de mortier, les sites Web de Paul Rand, Alvin Lustig, Saul Bass et Alan Fletcher sont d'excellents modèles.
Organiser des rétrospectives: les expositions maintiennent le public engagé dans l'héritage et donnent une impulsion aux monographies, ce qui conduit à davantage d'archivage en ligne. La mise en contexte du créateur de l'héritage est le résultat le plus important après la préservation de l'héritage.
Réalisez des documentaires: enregistrer les créateurs dans des entretiens ou des vidéos en tant que processus augmente la possibilité qu'ils soient appréciés au cours de leur vie et après leur départ. Certains de ces films, y compris des longs métrages récents sur Tomi Ungerer, Milton Glaser, Herbert Matter et Massimo et Lela Vignelli ont attiré un public important.
Chaque année, je demande à mes étudiants en histoire du design de me dire ce qu'ils savent des designers clés. Chaque année, leurs connaissances au-delà de la dernière tendance semblent moindres. L’héritage est essentiel non seulement pour garder le moral de nos héros en vie, mais aussi pour maintenir l’alphabétisation en vie. L'héritage équivaut à une littératie en conception, dont l'absence est difficile à combler.
Mots: Steven Heller
Steven Heller a été directeur artistique du New York Times pendant 33 ans. Écrivain de design prolifique, il donne actuellement des conférences sur l'histoire du design graphique à la School of Visual Arts de New York. Cet article a été initialement publié dans le numéro 229 de Computer Arts.
